国内关于谣言的研究起步相对较晚，词典中往往将谣言定义为“没有事实根据的传闻；捏造的消息”，“没有事实根据的消息”，“没有事实根据的传言”。制造这种传言的行为被称作“造谣”，传播这种传言的行为被称为“传谣”。传播学和社会学教科书中，对谣言给出了以下几种定义。

刘建明认为，“谣言是一种以公开或私下渠道传播的、公众感兴趣的、没有事实根据的虚假事件，它不是中性的消息，而是带有欺诈、诽谤或攻击性的负向舆论。简言之，它是一种无根之言”；

 沙莲香认为，“谣言是一种来路不明的、传无根据的言论，是某些人或团体、组织、国家，根据特定的动机和愿望，散布的一种内容没有得到确认的、缺乏基本事实根据的、通过自然发生的、在非组织的连锁性传播通路中所流传的信息”； 

郭庆光将谣言和流言进行区分，指出流言有自然发生的，也有人为制造的，但大多与一定的事实背景相联系，而谣言则是有意凭空捏造的消息或信息；

周晓虹也认为，“谣言（rumor）与流言（gossip）都是大众在社会中相互传播的无根据、不确切的信息，但两者还是有区别的：前者是有意捏造的，后者是无意传讹的”； 有的学者习惯将谣言称为流言，陈力丹认为，“从舆论学来看，无论流言是否有个别人故意造谣，重要的是它得到了公众的广泛传布，一旦形成这种态势，流言就成为一种特殊的信息形态的舆论”

综上所述，谣言大致可以分为狭义和广义两类。狭义的谣言就是没有事实根据的或凭空虚构的虚假信息；广义的谣言，它实际上涵盖了传闻、流言以及小道消息等的含义。谣言狭义和广义两个概念之间主要的区别就在于：狭义的谣言一定是虚假的，如果真实就不成其为“谣言”；广义的谣言由于涵盖小道消息等诸多概念，在事后有时会被证明与事实是相符的。